Le fil de Cilaos

Un fil, quatre générations, plus d'un siècle d'histoire.

Niché tout en haut de La Réunion se trouve un cirque si encaissé qu'on ne pouvait y accéder qu'à pied jusqu'en 1932, par des sentiers taillés dans la montagne. Coupé du reste du monde pendant des décennies, Cilaos a fini par inventer sa propre langue du fil : une broderie que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Une jeune femme, un fil, un monde à inventer

Tout commence avec Angèle Mac-Auliffe. Née en 1877 dans le cirque voisin de Salazie, elle perd sa mère à la naissance et grandit, comme toutes les jeunes filles de son époque, en apprenant la broderie blanche pour préparer son trousseau. Quand son père, médecin, prend la direction de l'établissement thermal de Cilaos, Angèle le suit. Elle est alors à peine sortie de l'adolescence, dans ce village encore isolé de tout.

Autodidacte, elle dévore les ouvrages sur les techniques d'aiguille et s'inspire de la dentelle des Canaries. Puis elle se met à inventer ses propres motifs : des fleurs imaginaires, ajourées, comme si le lin lui-même s'était mis à fleurir. À 23 ans, elle ouvre un petit atelier et transmet son geste à une vingtaine de jeunes femmes du cirque.

Elle n'aura que huit ans pour tout donner. Une épidémie de rougeole l'emporte en 1908, à 30 ans à peine. Mais ce qu'elle a semé ne s'éteint pas avec elle.

Un fil qui ne s'est jamais rompu

Après sa mort, les religieuses de l'ouvroir de Cilaos reprennent le flambeau et forment de nouvelles brodeuses. Puis le relais passe aux familles du cirque : de mère en fille, le geste se transmet, pendant que Cilaos reste l'un des villages les plus reculés de l'île.

En 1983, une association se crée pour sauvegarder cette broderie devenue un art à part entière, connu sous le nom de « jour de Cilaos ». Une Maison de la Broderie voit le jour au cœur du village. Au fil des décennies, plusieurs brodeuses cilaosiennes obtiennent le titre envié de Meilleure Ouvrière de France (MOF), une reconnaissance qui contribue à faire connaître cet artisanat bien au-delà de l'île.

Colette, l'héritière du geste

C'est dans ce sillage que grandit Colette Turpin. Native de Cilaos, elle apprend à broder toute petite, aux côtés de sa maman. Plus de quarante-cinq ans plus tard, l'aiguille ne l'a jamais quittée. En 2004, un motif de pâquerette lui vaut à son tour le titre de Meilleure Ouvrière de France.

Un joli hasard veut qu'aujourd'hui, elle brode et enseigne dans sa maison à l'entrée du village, sur une rue qui porte justement le nom de cette même fleur : la rue des Pâquerettes.

Elle le dit elle-même, avec une pointe d'inquiétude : peu de jeunes se lancent aujourd'hui dans un métier qui, seul, ne permet pas de vivre. C'est peut-être la meilleure raison de venir s'asseoir à ses côtés, pour faire durer ce fil un peu plus longtemps.

Entre dentelle et broderie

Regarde de près un ouvrage en jour de Cilaos, et tu comprendras tout de suite ce qui le rend unique. Des fils sont retirés du tissu, un à un, pour ouvrir une trame presque transparente. Par-dessus ce vide travaillé, des fleurs naissent en points rayonnants, denses et précis, comme de petits soleils posés sur de la dentelle. Rien n'est laissé au hasard : chaque motif se compte et se mesure, recommencé si le geste n'est pas juste.

Un napperon de quelques centimètres peut demander des semaines de travail : un artisanat d'une lenteur radicale, à l'opposé de tout ce que notre époque valorise. C'est pour cela qu'il mérite d'être regardé et transmis.

Continuer le fil, avec My Native Family

Nous sommes très heureux d'accueillir Colette Turpin au sein de My Native Family. Bientôt, tu pourras venir t'asseoir à ses côtés à Cilaos, apprendre le jour de Cilaos directement de ses mains, et repartir avec un peu de ce geste centenaire dans les tiennes.

Une nouvelle page s'écrit, sans jamais oublier celles qui ont tenu le fil avant elle.

Bienvenue dans la famille, Colette. 🧵